Pues, básicamente es una casa cuyas habitaciones se articulan en torno a un patio interior, generalmente con una fuente o un pequeño estanco. Si el patio es grande puede haber un jardín con arboles.
En la época del protectorado francés, algunas casas de la medina fueron abandonadas y sus habitantes se trasladaron a nuevos barrios con mayores comodidades. Estas casas abandonadas fueron compradas por occidentales, especialmente franceses, que las restauraron respetando la arquitectura y la decoración tradicional.
Los riads tienen pocas habitaciones y se encuentran repartidas entre la zona de patio y el primer piso.
Las habitaciones del patio pierden un poco la intimidad ya que las ventanas y la puerta dan directamente a esta zona que, la mayoria de las veces, hace la función de zona de relax y restaurante.